L'anglais complet : Willys Jeep

Dans son livre Crusade in Europe, le général Dwight D. Eisenhower a cité, avec le véhicule amphibie DUKW, « quatre autres pièces d'équipement que la plupart des officiers supérieurs en sont venus à considérer comme parmi les plus essentielles à notre succès en Afrique et en Europe [qui] étaient le bulldozer, la jeep, le camion de 2½ tonnes et l’avion C-47.

"Curieusement", a-t-il ajouté, "aucun de ces appareils n'est conçu pour le combat".

Il est cependant difficile d'imaginer une Jeep Willys conçue pour autre chose que la guerre, surtout lorsque vous êtes assis sur un coussin en mousse de deux pouces d'épaisseur recouvert de toile avec tout le confort d'un lit de fakir - vous le feriez vraiment. Je ne veux pas en conduire un trop longtemps sur la route. En outre, la Jeep originale a été commandée et spécifiée par le Département américain de la guerre ; l'indice est dans le nom.

Car Jeep est la quintessence de l’utilité : dépouillé jusqu’aux os et caparaçonné pour le combat ; son tableau de bord à cinq cadrans ; des outils de pionnier (bêche et hache) accrochés le long de la cabine ; un gros volant en acier monté sur une colonne qui ressemble à une lance de jouteur pointée vers votre poitrine ; et de nombreux pochoirs utiles sur la vitesse maximale de 40 mph, comment activer le système 4×4 et la capacité maximale de sièges (cinq).

Il y a une clé militaire H700 standard qui sort de la fente et qui n'attend que de s'enfouir dans mon genou. On m'a dit que n'importe quelle clé H700 permet de démarrer une Jeep, mais que les premiers exemplaires n'avaient pas de clé du tout, ce qui explique peut-être pourquoi tant d'intrigues dans la série télévisée M*A*S*H tournent autour d'un véhicule volé. Jeep. Il y a même un fourreau pour une carabine M1 Garand, que j'avais vraiment hâte de tirer, bien que cela semble avoir été laissé de côté dans cet exemple.

Tournez la clé, appuyez sur le démarreur et le moteur Go-Devil de 2,2 litres développant 60 ch/105 lb-pi se lance lentement dans une vie digne et éprouvée au combat. Le regretté Alan Coren a écrit un jour dans le magazine Punch que, lorsque le ballon s'envolerait, il aimerait être à califourchon sur un BSA, dans un manteau de Despatch Rider, avec une flasque pleine d'eau-de-vie de cerise et une tranche de Bendicks Sporting & Du chocolat militaire dans sa poche. Cette Jeep doit sûrement être l'équivalent à quatre roues du BSA de Coren.

Alors, comment suis-je arrivé ici, par une matinée claire et fraîche de la fin de l'automne écossais, sur l'avenue menant au château de Skibo à Dornoch, Sutherland ?

J'y reviendrai…

C'est le 11 juillet 1940 que le Département américain de la Guerre envoya à 135 constructeurs américains ses spécifications pour un petit véhicule léger, à trois places et à quatre roues motrices. Les instructions indiquaient qu'ils disposaient de 11 jours pour répondre, de 49 jours pour construire un prototype fonctionnel et de 75 jours pour produire une série de 70 véhicules. Seuls deux fabricants ont répondu. L’un d’eux était American Bantam, basé à Butler, en Pennsylvanie. Il était né des décombres de l'américain Austin Car Co. et avait longtemps fait triompher l'idée d'un petit véhicule tout-terrain pour remplacer le cheval. Sa première tentative officielle a été présentée au début des années 1940 et s'appelait la voiture de reconnaissance Bantam.

Sans surprise, les spécifications du ministère de la Guerre étaient un rêve pour cette petite entreprise et s'inscrivaient parfaitement dans les idées de longue date de l'ingénieur en chef Harold Crist et du président Frank Fenn, qui ont été minutieusement rédigées et formalisées par Karl Probst, le prodigieux ingénieur et concepteur de l'entreprise.

L'autre entreprise à avoir soumis une offre était Willys Overland, basée à Toledo, Ohio. Créé en 1908, il était autrefois le deuxième plus grand constructeur automobile américain derrière Ford.

Nous avons fait de tels concepteurs automobiles en herbe ces jours-ci que c'est une leçon salutaire de rappeler que Probst a commencé son travail le 17 juillet, l'a terminé le 19 et a tout livré au ministère de la Guerre le 22. Le Bantam Blitz Buggy aurait pu être génial (et hautement allitératif), il était clair que Bantam n'avait aucune chance de réaliser le genre de calendrier de production que le ministère de la Guerre avait en tête.

Ainsi, dans l'un des actes les plus perfides de l'industrie automobile (aux côtés de Rolls-Royce se cachant derrière la façade du British Equitable Trust pour racheter Bentley Motors), le ministère de la Guerre a remis les plans de Probst à Willys et Ford pour leur demander de chiffrer le prix. production du Blitz Buggy. Je veux dire, allez, Ford n'a même pas soumis de design…